Road trippin'
Voyages, carnets et infos… en famille

Ouest américain - avril 2011 : infos pratiques

Conseils pour voyager avec un enfant

Voici les quelques conseils que l'on pourrait donner à ceux qui envisageraient d'aller dans l'ouest américain avec des enfants. Cette page vient compléter celle qui se trouve dans les infos générales. Pour mémoire, nous sommes partis avec notre fille de 3 ans.

Les parcs nationaux / randonnées

Les parcs nationaux américains n'ont rien à voir avec les parcs naturels que l'on connaît en France, en ce sens que l'on peut découvrir des points de vue magnifiques sans faire le moindre effort physique : pas d'inquiétude, donc, même avec des petits qui ne marchent pas ou peu, même avec des poussettes, il est tout à fait possible de découvrir des lieux extraordinaires.

Bien sûr, les parcs se prêtent aux randonnées, il y a évidemment des points qui ne sont accessibles qu'à pied, mais disons simplement que visiter ces parcs avec les contraintes liées à la présence des enfants n'est pas frustrant : on en prend vraiment plein les yeux ! Cette remarque est évidemment aussi valable pour les personnes voyageant en fauteuil.

Pour les enfants plus grands et les parents marcheurs, sachez qu'ils remettent à l'entrée de tous les parcs une carte du site, avec les randos à faire. Cela peut aller de la balade de 10 minutes à celle de plusieurs heures, bref, il y en a pour tous les goûts, et c'est toujours très bien indiqué.

Aires de jeux

Quand on fait de la route avec un petit, il va sans dire qu'il faut s'arrêter plus souvent et lui laisser la possibilité de se dégourdir les pattes. Première remarque : à aucun moment nous n'avons trouvé les arrêts contraignants, il y a toujours quelque chose à voir, des arrêts sympas dans des cadres originaux. Au final, c'est souvent nous qui voulions nous arrêter, plus que notre fille ! Deuxième remarque : par contre, il est pratiquement impossible de trouver des aires de jeux pour enfants, en dehors des grandes villes. Les seuls toboggans ou balançoires que nous ayons trouvés semblaient appartenir à des écoles et n'étaient pas accessibles, les parcs pour enfants n'existent pas. C'est la raison pour laquelle nous avons souvent mangé dans des McDo : parce qu'ils proposent souvent des aires de jeux et que ça permettait aussi à notre puce de rencontrer d'autres enfants.

Le top 8 de notre fille

Il faut savoir que ce qui nous semble grandiose, à nous, lui est passé totalement au dessus de la tête : en effet, elle n'avait pas de point de comparaison, pour elle, tout est nouveau dès que l'on sort de chez nous, alors le Grand Canyon ou Bryce Canyon n'a rien de plus exceptionnel qu'une belle plage bretonne ou un bateau mouche ! On s'en doutait, et ce n'est pas grave, elle a quand-même profité à sa manière de ce voyage et réclame souvent à y retourner (ben voyons... lol).

Voici les activités qu'elle a préférées (dans le désordre), sur l'ensemble du parcours :

Lower Antelope Canyon (à Page). accès tout à fait possible avec un petit, à mon avis en faisant attention on peut y aller avec des enfants quelque soit leurs âges. L'aménagement est bien fait, il y a des échelles/escaliers qui amuseront les plus grands, des passages étroits dans lesquels ils se faufileront plus aisément que nous par moment. Nous y sommes restés deux heures pleines, à aucun moment ça ne l'a ennuyée. S'il fallait choisir entre Lower ou Upper, je conseillerai le Lower. En effet, le Upper est magnifique, mais l'accès est plat et facile, contrairement au Upper qui propose du dénivelé et apporte un côté "aventure" à sa découverte, non négligeable pour les petits.
auquarium de Monterey. Aquarium très ludique, pratique pour tous les âges, mêmes les bébés ! Tout est fait pour y aller en famille, il y a des jeux à l'intérieur, en passant des jeux d'eau (qui permettent de se mouiller les mains pour les plus petits, de comprendre la notion de marée et de courant pour les plus grandes) aux jeux plus classiques (balançoires à bascule, toboggan), tout est fait pour intéresser les petits et les plus grands. Le plongeur qui nourrit les poissons et les requins reste pour notre fille un moment très marquant.
les dunes de sable à Death Valley. Nous étions écrasés par la chaleur, elle s'en moquait totalement, et on a eu du mal à la faire repartir !
le Golden Gate Garden à San Francisco. On y trouve des aires de jeux dignes de ce nom, des balançoires, des toiles d'araignée géantes, des bacs à sable et ainsi de suite. Ce "playground" se trouve à côté du "carrousel", indiqué en ces termes sur le plan du jardin. Mais attention, j'ai demandé plusieurs fois aux gens que l'on croisait où se trouvait le carrousel, ils ne comprennent pas ce mot. Rien de bien phénoménal ici, mais ça lui a fait énormément de bien de retrouver un espace fait pour les enfants, car on n'en avait croisés aucun jusque là. Toujours à SF, le cable car lui a beaucoup plu, ainsi que le pier 39 avec les otaries, les magasins et le manège.
Bryce Canyon... parce qu'on était sous la neige, elle se moquait totalement du lieu ( ! ) mais a grandement apprécié de faire des bataille de boules de neige.
le petit train de Calico Ghost Town. Disons que c'est bien de son âge, car il n'a sinon absolument aucun intérêt !
elle aurait adoré faire un tour de bateau sur Lake Powell. On s'y est mal pris, on a raté les heures de départs (en avril, pas de départ le matin), mais je pense sincèrement que ça aurait été quelque chose de sympa à faire pour elle.
le magasin MnM's à Las Vegas... sans commentaire :-D

Le flop de notre fille

pour ne pas dire LE méga flop !

elle n'a pas du tout aimé le circus circus ! Voir la partie Hébergement pour plus d'infos, mais le bruit et le fait qu'elle n'ait rien pu faire (trop petite en taille) lui ont fortement déplu. A nous aussi...

Administratif

Les infos suivantes datent de ce jour, à savoir début 2011. Ils concernent les voyageurs français, couverts par la sécurité sociale, je ne connais pas du tout le fonctionnement pour les autres personnes.

passeport : il doit être à lecture optique. Ceux délivrés entre le 26 octobre 2005 et le 30 mars 2006 ne sont pas valables pour entrer aux USA sans VISA. Ils peuvent cependant être échangés par de nouveaux passeports auprès de la préfecture. Les autres (délivrés avant le 26 octobre 2005 et après le 30 mars 2006) sont acceptés.
ETSA : ce formulaire est à remplir avant de se rendre aux USA. Il est payant depuis peu ($14 de mémoire, soit de l'ordre de 10€), et remplace le formulaire papier que l'on devait renseigner pendant le vol. Il en faut un par personne, il est valable 2 ans. Un seul site (celui du gouvernement américain) : remplir le formulaire ESTA. Attention, il semblerait que certaines agences proposent de le remplir à votre place, pour vous simplifier les démarches, avec bien entendu une marge non négligeable... Rassurez-vous : aucune difficulté pour remplir ce formulaire.
assurance médicale. Nous sommes couverts par la sécurité sociale, et donc les mutuelles aussi... selon les taux français. Pour une simple consultation, qui peut varier aux Etats-Unis mais qui atteint très souvent les 200 ou 300 dollars, nous sommes donc remboursés à hauteur de 22€. Youpi... Il faut se renseigner auprès de vos assurances, certaines prennent la différence en charge. C'est le cas de la mienne, la MAIF. Il existe sinon des assurances complémentaires qui peuvent couvrir ce genre de dépense. Dans tous les cas, il faut garder toutes les factures et prévoir un délai important avant d'être remboursé !
location de voiture : après avoir effectué une réservation auprès d'un loueur très connu, chez qui je devais normalement avoir des taris préférentiels, j'ai fait quelques devis chez d'autres loueurs pour comparer les prix. Il s'est avéré que ma première réservation était entre 500 et 700€ plus chère que ce que je trouvais ailleurs ! Autoescape est souvent conseillé sur les forums pour les locations de voiture. Comme ils cachent le nom du loueur, je suis allée jusqu'au bout de mes simulations : ils fournissent l'adresse du loueur. En cherchant rapidement sur internet, on découvre alors quel loueur se cache derrière l'adresse... Ce qui m'a permis d'éviter de passer par le moins cher proposé : il avait de très mauvaises critiques, pratiquement toutes unanimes. J'ai finalement opté pour une réservation directe auprès de Alamo, qui semble avoir de bons retours. Se méfier des assurances, du surcoût pour les jeunes conducteurs, du surcoût pour les conducteurs supplémentaires, des options etc... Tout est très bien expliqué sur Autoescape, mais je ne suis pas certaine que ce soit le cas partout.

Plus d'infos sur les assurances (maladie et voiture)

Hébergement

conseils réservation (ou non)

Nous avions tout préparé à l'avance, mais pour ceux qui souhaiteraient partir en totale liberté, en faisant évoluer l'itinéraire au fur et à mesure, il est tout à fait possible de ne pas réserver, selon la période de l'année. Nous étions partis une première fois de cette manière, en octobre : très peu d'hôtels complets. Là, en avril, même chose : nous aurions aussi bien pu ne rien réserver. Je confirme donc ce que j'ai pu lire à droite à gauche : a priori, en dehors de l'été, les réservations sont superflues.

Si je peux me permettre, voici cependant mes conseils :

pour les réservation, il vaut mieux passer directement par les sites des hôtels que par des intermédiaires (tarifs plus avantageux, affichage de la disponibilité réelle, et davantage de souplesse pour annuler/modifier la résa)
réserver dans les grandes villes (Los Angeles, San Francisco) ainsi qu'à Monument Valley pour ceux qui voudraient loger à l'hôtel The View.
réserver aussi à Las Vegas par internet, avant le départ : en effet, en dehors des vendredis ou des samedis, des grosses promos sont proposées, et on peut trouver des chambres vraiment pas chères (ne pas se fier aux tarifs que l'on a eus... je visais ces hôtels en particulier d'une part, je m'y suis prise tard d'autre part, et enfin, une nuit a été ajoutée au Luxor au dernier moment)
ne pas réserver ailleurs (sauf l'été), puis, au début du circuit, passer dans un hôtel de chaque chaîne (Motel 6, Best Western, Holiday Inn, etc) et demander leurs annuaires. Ainsi, on a sous la main à tout moment la liste des hôtels et leurs spécificités en fonction des lieux visités. Les indications pour rejoindre l'hôtel sont souvent succinctes mais claires, et, surtout, donnent une bonne idée de la taille des villes. En effet, sur la carte, difficile de faire la distinction entre une ville A et une ville B dont le "point" à la même taille. Pourtant, en pratique, il peut tout aussi bien s'agir d'un village qui s'étend sur des miles et des miles, sans hôtels, sans magasin, en pleine "campagne" comme d'une mini ville qui regorge de solutions pour les voyageurs. Vérifier dans l'annuaire si les chaînes ont des choses à proposer avant de se rendre dans la ville A peut éviter de tourner en rond avant de trouver un logement pour la nuit...

remarques générales

type de logement

Nous avons logé dans des hôtels ou des motels. Je n'ai toujours pas compris la différence... les motels proposent un parking, mais c'est aussi le cas de nombreux hôtels, alors... ?
Nous avons choisi des chambres avec deux queen beds.

modifiable / annulable

J'avais tout réservé à l'avance sur internet, et fait en sorte que les réservations soient modifiables ou annulables sans frais. Ça nous laissait ainsi une marge de manœuvre appréciable : nous avons en effet modifié notre parcours en cours de route, et je n'ai rencontré aucun souci pour appliquer les modifications ou les remboursements.

conforme aux attentes

Nous n'avons été victime d'aucune mauvaise surprise... Les chambres que nous avons eues ont toutes été celles que nous avions réservées, nous étions toujours attendus dans les hôtels. De même, le confort (non fumeur, literie) était toujours correct. Le personnel était toujours aimable et serviable. Par contre, la très grande majorité des chambres étaient impersonnelles et sans charme, ce qui était le cadet de nos soucis mais qui peut avoir de l'importance pour certains.

propreté

S'il y avait un point commun à définir entre tous les hôtels que nous avons vus, je dirais que c'est la propreté. Du correct au impeccable, il y a évidemment des nuances, mais dans tous les cas sans exception, nous avons trouvé les lieux propres et tout à fait acceptables.

standing

En fonction de votre budget et de vos attentes, le choix des hôtels peut faire varier assez sensiblement le coût du voyage. Beaucoup se posent des questions sur les motels de la chaîne Motel 6, par exemple... Voici donc notre ressenti selon les "classes" choisies. Si l'idée est d'avoir 4 murs, un toit, un lit propre et de quoi se laver, franchement, un Motel 6 suffit amplement.

La différence de prix avec les autres chaînes peut venir des points suivants :

chambres petites en surface
peu ou pas de meubles pour ranger les affaires
pas de table ni de fer à repasser
pas de sèche cheveux
salle de bain minimaliste
Wifi payant (du moins dans ceux dans lesquels nous sommes allés)
pas de petit-dej (du moins dans ceux dans lesquels nous sommes allés)
pas de micro-onde ni de frigo

Il va sans dire aussi que la localisation joue un rôle important : les Motel 6 se trouvent souvent en bord d'autoroute. Franchement, pour les budgets plus serrés qui tiennent à éviter le camping ou les auberges de jeunesse, je conseille tout à fait les Motel 6.

Pour les autres hôtels, ils proposaient tous des fers à repasser et des sèches cheveux. C'est en faisant varier les autres points ci-dessus que les prix grimpent vite... De mémoire, nous n'avons pas vu une seule chambre sans cafetière, sachets de cafés fournis.

les taxes

Attention, les taxes sont très variables et peuvent atteindre des montants importants. Il faut les intégrer aux prix affichés, car elles ne sont pas toujours explicitement indiquées dès le début. Pour info, voir le document ci-dessous.

nos hôtels : les tarifs

tous les prix, en dollars et en euros, avec les taxes détaillées

nos hôtels : nos avis

Pasadena - Best Western Pasadena Inn

Rien à signaler de particulier. Hôtel qui se trouve à environ 45 min de l'aéroport de Los Angeles (sans compter les bouchons), en direction de Las Vegas, qui permet de gagner un peu de temps sur la route du lendemain, pour ceux qui ne restent pas à LA.

conclusion : pourquoi pas : à conseiller, pour n'y faire qu'une halte "dodo" sur la route.

Las Vegas - Circus Circus

L'hôtel est situé sur le Strip, les chambres n'ont rien d'exceptionnel mais sont assez spacieuses et agréables. La literie, et, pour ma part, les oreillers étaient un vrai plaisir.

Nous logions dans la East Tower, ce qui est très pratique pour accéder aux parkings.

J'avais lu que cet hôtel était intéressant pour les enfants. Ce n'est pas du tout le cas pour les petits de 3-4 ans (et même davantage) : en effet, notre puce, qui est pourtant grande pour son âge, n'a rien pu faire car la grande majorité des manèges requiert une taille minimum assez élevée. De plus, le dôme dans lequel se trouvent les attractions est extrêmement bruyant (j'avais du mal à entendre ce que me disait la caissière qui se trouvait à quelques centimètres de moi et ma fille se bouchait souvent les oreilles spontanément), désuet (impression de saleté désagréable).. Par contre, pour ceux que ces aspects ne rebuteraient pas et dont les enfants sont assez grands, le pass pour la journée en illimité pour tous les manèges est trs intéressant financièrement parlant.

Quant aux restos, ils sont tous à fuir.

conclusion : à déconseiller, si le but est de profiter d'un parc d'attraction. A conseiller, pour l'hôtel à petit prix et pour sa localisation.

Tusayan (Grand Canyon) - Red Feather Lodge

Vraiment rien à signaler pour cet hôtel situé à la porte de l'entrée sud du Grand Canyon. Propre et sans surprise.

remarque : il n'y a pas à proprement parler d'adresse pour cet hôtel, mais aucune inquiétude à avoir pour s'y rendre : Tusayan est minuscule, composée d'une grande route principale sur laquelle se répartissent les hôtels, des stations service et quelques magasins. On sent la station qui n'existe que pour le Grand Canyon.

conclusion : à conseiller.

Mexican Hat - The hat rock inn

Hôtel sympa, en bord de rivière. Les chambres sont, pour une fois, pas totalement impersonnelles. Ici, on croise plutôt des gens en chaussures de marche qui se lèvent tôt pour profiter... L'ambiance elle-même se rapproche de la nature, j'aime ça !

J'avais lu qu'il fallait demander le premier étage (2nd floor en anglais, car chez eux le RDC est le premier étage), côté opposé à la route (un plan des chambres est sur leur site, il permet d'indiquer la chambre que l'on souhaite réserver). Effectivement, si les escaliers ne vous posent pas de problème, c'est plus sympa : des tables et des chaises sont disponibles devant la chambres et la vue donne sur la petite rivière.

remarque : pour y accéder, encore une fois il n'y a pas d'adresse, mais pas de souci : Mexican Hat est encore plus minuscule que Tusayan (d'ailleurs, il n'y a pratiquement rien pour acheter un pique-nique, seulement un steak house qui est visiblement conseillé en soirée). En venant de Monument Valley, il faut dépasser le pont qui surplombe la petite rivière, ne pas s'arrêter aux premiers hôtels (qui se trouvent sur votre gauche juste après le pont), et vous trouverez très vite l'hôtel sur votre droite.

conclusion : à conseiller.

Monument Valley - The view

LE hôtel de Monument Valley, le seul qui soit sur le site. Toutes les chambres donnent sur les 3 buttes légendaires. Trois types de chambre : celles du premier étage, celles du second... et, oui, bravo, celles du dernier étage. Plus on monte, plus c'est cher.
Franchement, le dernier étage qui soit disant permet d'admirer les étoiles (chambres "star view") n'a pas grand intérêt. En effet, les étages étant décalés les uns par rapport aux autres, il forment une sorte de gradin qui fait que même à partir des premiers étages, on voit bien le ciel, ou du moins pas beaucoup moins qu'au dernier.
Les chambres sont spacieuses et très agréables. Elles proposent toutes une terrasse, et sont toutes orientées côté parc (encore heureux).

L'intérêt est que l'on peut admirer le coucher et le lever de soleil tranquillou, peinard... Franchement, on ne regrette pas du tout d'y avoir mis le prix.

Par contre, pour les budgets serrés et les courageux, il faut savoir qu'on a exactement la même depuis la terrasse du resto, qui est accessible même sans y manger. Je ne connais pas les heures d'ouverture du site (de Monument Valley), mais une petite recherche devrait vous renseigner. Avec ce lien qui vous donnera les heures de lever et de coucher de soleil, vous pourrez ainsi savoir si oui ou non, vous assisterez à cet émerveillement sans payer une chambre hors de prix.

conclusion : à conseiller, mais pas nécessairement une chambre au dernier étage.

Page - Best Western Arizona Inn

Rien de particulier à signaler pour cet hôtel très quelconque. Le petit-dej est très copieux et assez varié. Le personnel, comme toujours, accueillant. Le Wifi gratuit ne fonctionnait pas.
Page étant une ville assez grande et surtout très étendue, la localisation n'a pas grande importance : il faudra de toute façon prendre la voiture pour tout. J'aurais donc tendance à dire que cet hôtel était bien situé, mais qu'il ne pouvait pas ne pas l'être.

conclusion : pourquoi pas : à conseiller car on n'a rien à lui reprocher, mais pas plus d'enthousiasme que ça, rien ne le fait sortir du lot.

Bryce Canyon - Best Western Ruby's inn

Une ville dans l'hôtel. Cet hôtel aux très bonnes critiques nous a particulièrement déçus. Nous devions y rester 2 nuits mais nous sommes partis plus tôt que prévu. Pour ceux qui aiment les hôtels-villes qui vous donnent particulièrement l'impression d'être pris pour des pigeons, pas de souci, foncez.
Cet immense hôtel propose une station service, un magasin de souvenirs, une mini supérette, une piscine, un spa il me semble, un restaurant, et que sais-je... Il est plutôt mignon avec sa déco très chaleureuse (du bois partout). Les chambres sont banales (comme dans tous les Best Western), avec du Wifi.
Ce qui nous a déplu, ce sont les prix excessifs (que ce soit plus cher qu'ailleurs, comme à Tusayan par exemple, c'est normal, jusqu'à un certain point...) et l'impression d'être dans une usine. Attention, contrairement à de nombreux autres Best Western, le petit-dej n'est pas compris (et n'est pas donné non plus).
Aux portes d'un parc qui reste pour moi l'un des plus beaux de la région, où la nature surprend encore une fois, je peux comprendre que certains apprécient la réconfortante présence chaleureuse de l'homme... Mais pour ma part, cet hôtel m'a laissé une amère impression, on aurait dit une aberration en parfait décalage avec le lieu qui l'entoure.

remarque : pour ceux qui utilisent un Tomtom, ne pas l'écouter pour se rendre dans cet hôtel. Il ne connait pas Bryce Canyon City, et quand on choisit un point d'intérêt à destination, et que l'on saisit l'hôtel Ruby's inn (qui est proposé dans la liste), il nous envoie Panguitch sans raison. Il faut donc se rendre au parc de Bryce Canyon (qui, lui, est positionné correctement sur la carte), l'hôtel se trouve un peu avant l'entrée du parc, aucune difficulté à le trouver.

conclusion : à déconseiller.

Mesquite - Virgin River Hotel

Nous sommes arrivés dans cet hôtel par hasard, nous n'avions rien réservé car nous pensions à l'origine passer cette nuit au Ruby's inn. Le Best Western que nous avions relevé sur leur annuaire était complet, et seuls deux hôtels étaient à proximité. Je me dirige donc vers la réception de ce casino en croisant les doigts pour qu'il y a encore de la place : l'accueil se fait dans un coin sombre et enfumé, à la limite du glauque. Pourtant, l'ambiance y est plus animée qu'à Las Vegas, et le casino est plein ! Je suppose que ça doit s'expliquer par le fait que Mesquite est la première ville dans le Nevada en venant du nord est par l'I15...

J'appréhendais un peu l'état de la chambre, mais elle était tout à fait convenable, propre, bref, encore une chambre sans surprise qui nous a agréablement surpris.

Il y a des piscines au milieu même du parking, ce n'est pas du meilleur goût ni des plus agréable, mais l'eau fraîche fait pourtant beaucoup de bien sous ce soleil de plomb.

conclusion : pourquoi pas, pour une simple halte, sans plus.

Las Vegas - Luxor

La chambre était très spacieuse, l'intérieur de l'hôtel assez quelconque, et le buffet du resto MORE qui était pourtant censé être de renommée mondiale était bien en dessous du quelconque : il proposait un large choix, certes, mais de qualité proche de celle d'une cantine. Ce buffet n'est d'ailleurs intéressant que si l'on reste 2 nuits à l'hôtel : en effet, pour le pass de la journée, il s'étend du matin au soir et non sur 24 heures à partir du moment où on le souhaite. Il n'est donc pas possible d'utiliser le même pass pour un dîner, puis le petit-dej et le déjeuner du lendemain.

conclusion : pourquoi pas, si l'on tient à être sur le Strip et que le budget est limité, mais déconseillé pour The MORE.

Death Valley - Stovepipe Wells

Malgré un accueil à oublier assez vite, nous gardons un bon souvenir de cette halte. Les chambres sont assez petites et rudimentaires, mais l'ambiance bon enfant du lieu nous a séduits. Il est possible de manger à l'extérieur car des chaises et des tables sont à la disposition des clients dans une petite cour ouverte, je crois même qu'il est possible d'y faire ses propres barbecues (à vérifier). La piscine permet de se rafraîchir avec une journée très chaude, elle est ouverte jusque tard dans la soirée. Là encore, elle est à côté du parking de l'accueil de l'hôtel, mais ça ne fait pas du tout la même impression qu'à Mesquite : dans la Vallée de la Mort, l'ambiance est totalement différente et n'a rien de glauque.

conclusion : à conseiller.

Fresno - Best Western Plus village inn

Vraiment rien à relever de particulier pour cet hôtel qui proposait piscine, Wifi et petit-dej. Nous y avons passé la nuit pour faire une halte, rien de plus, je ne peux donc rien dire des environs.

conclusion : à conseiller, rien de particulier.

San Francisco - Columbus Motor Inn

Quel plaisir de trouver notre chambre ! Elle était immense (nous étions à la chambre 101), avec une grande fenêtre qui pouvait s'ouvrir et nous avons ainsi eu tout le loisir de l'aérer sans avoir recours à la clim, ce qui est exceptionnel. Enfin de l'air frais !
Pour info, d'autres chambres avaient des balcons : nous ne le savions pas, mais il faut demander lors de la réservation pour en avoir une. De même, ne pas hésiter à demander un étage élevé : nous ne manquions pas de lumière, mais il me semble qu'au dessus il y en avait plus encore.
La salle de bain était vraiment minimaliste, mais amplement suffisante. La chambre intégrait un grand buffet, pratique pour décharger nos affaires (c'est d'ailleurs la seule fois qu'on a pris la peine de vider quelque peu nos valises). Il y avait une petite table avec des chaises, et surtout, beaucoup d'espace : parfait pour laisser jouer notre puce !
Par contre, nous qui sommes citadins, le bruit de la rue ne nous a pas dérangés, mais il faut savoir que l'insonorisation (surtout pour l'extérieur - dans la rue mais aussi pour l'intérieur - on sentait les vibrations des gens qui marchaient dans la chambre au dessus de nos têtes) n'est pas des meilleures...

Le fait qu'il y ait un parking n'est vraiment pas négligeable, et la situation (à quelques blocks du Fisherman's Warf) est parfaite. On peut faire de nombreuses choses à pieds, un arrêt de bus se trouve au pied de l'hôtel et le cable car est vraiment à côté.

conclusion : à conseiller.

San Luis Obispo - Motel 6

J'ai déjà présenté dans la catégorie "standing" ci-dessus les points faibles des Motel 6, mais pour ma part j'ai trouvé cet hôtel tout à fait convenable.

conclusion : à conseiller, pour une halte "dodo".

Los Angeles - Santa Monica - Best Western Plus Gateway Hotel Santa Monica

Indépendamment du fait que je n'ai pas aimé Santa Monica, cet hôtel horriblement cher mais tout à fait dans les prix de la ville était assez confortable. Il proposait un parking, ce qui encore une fois n'est pas négligeable. Un arrêt de bus se trouve juste devant la porte, ce qui est aussi très pratique. Le petit-dej n'est pas inclus, mais un Ihop est dans l'hôtel.

conclusion : pourquoi pas.

Location de voiture

Pour des informations sur autoescape ou encore sur le pré-paiement du carburant, consulter la page Location de voiture dans la section Infos générales.

Alamo

Aux Etats-Unis, nous avons loué notre voiture chez Alamo. Nous en sommes très satisfaits :

l'agence de l'aéroport de Los Angeles est ouverte 24h/24.
les navettes sont fréquentes
on choisit en totale liberté notre véhicule (dans la catégorie réservée)
ils ne sont pas pointilleux sur l'état du véhicule (après trois semaines d'utilisation intensive, même sur piste et par tous les temps, nous n'avions pas pris le temps de laver/nettoyer la voiture, ce qui aurait fait bondir n'importe quel loueur en France, mais ce qui semble normal là-bas... aucun supplément ne nous a été demandé).

Je ne pense pas m'avancer en disant que tous les loueurs aux USA fonctionnent de la même manière.

Par contre, nous avons eu plusieurs soucis, c'est là qu'on voit si le loueur est à recommander ou non... et Alamo a été très souple :

la première voiture que nous avions choisie vibrait terriblement au ralenti, n'avait pas de régulateur de vitesse, et, surtout, devait subir un contrôle dans moins de 3000 miles. Or nous devions parcourir plus de 3000 miles, on a donc préféré la retourner le lendemain pour en choisir une autre. Alamo n'a posé aucune question, n'a pas du tout été réticent, et a accepté l'échange sans discuter.
l'un de nos pneus a éclaté sur la route, il a fallu le changer (aucune réparation possible). Le pneu était neuf, on a certainement roulé sur quelque chose (vu l'état des routes là-bas, ce n'est pas surprenant). Nous avons gardé les factures et Alamo nous a tout remboursé sans sourcillé.
le plein de voiture aurait du être fait lors de notre prise du véhicule, or il ne l'était pas. Nous ne savions pas qu'il fallait le signaler, comme nous avions pris l'option pré-paiement nous ne nous en sommes pas soucié. J'ai donc été étonnée qu'ils nous facture un plein complet à notre retour... J'ai expliqué que le réservoir n'était pas plein en début de location, mais évidemment, rien ne pouvait le prouver. Ils n'ont cependant pas discuté, et nous ont remboursé une grande partie du plein (ou plutôt, ne nous l'ont pas fait payer).

Petit point négatif cependant : lorsque nous avons crevé, j'ai appelé Alamo pour qu'ils envoient quelqu'un pour nous aider. La dame qui m'a répondu était charmante, mais ne pouvait rien faire pour nous : en effet, malgré nos coordonnées GPS et les indications précises de la route sur laquelle on était, elle avait besoin de saisir une adresse avec nom de rue et nom de ville... difficile à fournir lorsque l'on est sur l'autoroute ! Nous n'avons donc jamais reçu d'aide de leur part.

Bon à savoir

Les voitures, la route et la conduite

Pour rien au monde je n'achèterai une automatique, ici, en France. Ca m'enlèverait trop au plaisir de la conduite. Pour rien au monde je ne ferai le choix délibéré de prendre une voiture à boîtier manuel, là-bas, aux Etats-Unis. Ca enlèverait trop au plaisir de la route. On n'est quand-même pas proche de la téléportation, il ne faut pas exagérer, désolée pour les fans de SF. Mais les distances semblent nettement moins "lourdes" que chez nous... Les routes sont bien entretenues, les paysages magnifiques, les routes peu empruntées (du moins à l'époque où nous y étions allés, c'est-à-dire en octobre, il en va différemment en été), et les conducteurs civilisés. Bref, on sent beaucoup moins passer les kilomètres...

Le code de la route est parfois surprenant : on peut franchir une ligne continue (je n'ai pas encore compris à quoi elle servait, du coup, ah ben si, ça y est, j'ai compris, ou plutôt l'ai lu plus loin que le bout de mon nez : ça interdit de faire demi tour). On peut doubler à droite, une double ligne continue peut être coupée pour tourner à gauche, et deux doubles lignes ne peuvent pas être franchies. Il n'y a pas de priorité à droite : le premier arrivé passe. "Yield" signifie que l'on doit céder le passage. Les feux sont positionnés de l'autre côté des carrefours. On peut passer au feu rouge pour tourner à droite, sauf panneau mentionnant "no right turn". Il faut s'arrêter aux feux rouges clignotants, et céder le passage aux feux oranges clignotants. Enfin, pour tourner à gauche, on passe devant le véhicule qui vient de face.

Le carburant : les voitures de locations utilisent en général de l'essence sans plomb = unleaded. Les autres utilisent de l'essence ordinaire = regular, ou du super = highest. Elle est vendue au gallon, soir 3,8L.

Décalage horaire

Il est de 9h par rapport à la France (quand il est midi ici, il est 3h du mat' là-bas) en Californie. Mais les dates de passage à l'heure d'été ne sont pas exactement les mêmes que les nôtres. D'autres part, en Arizona, l'heure d'été n'est pas appliquée. Sauf dans les réserves Navajos. Bref, le tout est expliqué ici : décalage horaire. Et, pour info, voici la carte des fuseaux horaires.

Matériel

Je ne vais pas m'étendre sur les vêtements : du très léger au très chaud, tout est à prévoir. Entre les 30°C prévus à la Vallée de la Mort et la neige à Bryce Canyon, tout est possible...

Un porte bébé

Sans imaginer faire des grandes randos, nous allons quand-même faire des balades, du moins je l'espère. Notre fille n'étant pas une grande marcheuse, il fallait trouver une solution... Je ne me voyais pas du tout emporter un porte-bébé tel qu'on en voit sur le dos de certains randonneurs, avec armatures métalliques.

porte bébé

Déjà parce que je ne suis pas randonneuse pour un sou (mais ça devrait changer avec le temps). Ensuite parce que c'est encombrant et lourd. Enfin parce que même si l'on prévoit de porter notre fille à certains moments, on espère bien qu'elle marchera aussi, et que porter un tel porte-bébé à vide me semblait fastidieux. J'ai donc trouvé un porte bébé "ergonomique", léger, peu encombrant, qui rappelle de loin l'utilisation de l'écharpe de portage que j'avais tant apprécié les premiers mois de ma fille. C'est super confortable, le poids repose essentiellement sur les hanches. Ca va jusqu'à 18 kg. Ce n'est pas donné mais ça en vaut la peine, je l'ai essayé ce WE et j'en étais contente. ErgoBabyCarrier

porte bébé léger

Un GPS

Dans la mesure où nous en avons un, qui couvre les USA, nous n'allons pas nous priver. Mais contrairement à ce que j'ai pu lire à droite, à gauche, je ne trouve pas qu'un GPS soit indispensable aux Etats-Unis. La première fois que nous sommes allés dans l'ouest américain, nous n'en avions pas, et nous n'avons jamais eu la moindre difficulté lors de nos déplacements. Les routes sont bien indiquées, les noms des rues dans les villes aussi. Nous ne nous étions jamais perdus... Bref, on va emporter le notre, mais pour ceux qui hésiteraient, il me semble superflu d'en louer un sur place. A moins, bien sûr, d'être un vrai baroudeur et de sortir des sentiers battus pour aller découvrir des lieux plus secrets (ce que je ne manquerai pas de faire si prochain voyage il y a). Mais si c'est le cas, vous n'apprendrez rien sur ce blog ;-)

Petite modification après notre retour : j'ai totalement changé d'avis sur l'utilité d'un GPS... Il n'est peut-être pas indispensable, le voyage peut se faire sans. Mais il est très utile, et peut, dans certains cas, s'avérer très très très très très utile.

Ce qui m'a fait changé d'avis ? Ahah, mystère, les curieux trouveront ma réponse dans le carnet de voyage.

Une poussette

Juste pour San Francisco ! Parce que SF, ça se fait en grande partie à pieds, que c'est comme ça qu'on l'a découverte et aimée, et qu'on compte bien recommencer. Parce que SF, ça monte et ça descend, et ça remonte... et ça redescend... encore et encore... ça ne fait pas de mal aux gambettes, mais pour le dos j'opterai pour la puce en poussette.

Des CD/DVD

Pour les heures passées sur la route et pour occuper la puce. Parce que les cailloux, aussi beaux et variés soient-ils, risquent peut-être de la lasser, au bout d'un moment...

Il existe de nombreuses radios sans pub, de tous les genres musicaux (mais je n'ai pas compris, lors de notre dernier voyage, s'il s'agissait d'un dispositif particulier que notre loueur nous proposait, ou si tous les autoradios de n'importe quelle voiture intégraient ce genre de radios). C'était vraiment super. Mais les histoires racontées et autres comptines risquent de ne pas déplaire à l'une d'entre nous.

De quoi prendre des photos

Comprendre l'appareil photo, bien sûr, mais aussi des batteries en double, un trépied, le grand angle, j'hésite encore pour le zoom, un chargeur et son adaptateur, et un PC pour décharger les clichés...

Des $$$

Pour ceux qui habitent Paris ou sa région, la rue Vivienne, à côté de la bourse, est le meilleur endroit à ma connaissance pour faire du change avant de partir. J'y suis allée à chacun de mes voyages, et d'après ce que j'ai lu ça reste l'endroit le plus attractif pour éviter les commissions. Pas d'adresse particulière, il suffit de descendre la rue pour comparer les tarifs (elle n'est pas bien longue).

De quoi faire du scrap

Outre les histoires lues (livres), racontées (CD), outre la route ou les promenades, il va bien falloir occuper la chipie. J'adore le scrap, je n'ai plus jamais le temps d'en faire, alors j'ai décidé de prendre quelques morceaux de papier, des ciseaux et de la colle, des feutres : ce lui donnera l'occasion de créer son premier album. Ca ne prend pas beaucoup de place, ça occupe et ça sera l'occasion de montrer son oeuvre au retour. On verra bien si ce pack était nécessaire ou non...

Regrets (autres visites)

En un seul voyage, avec la contrainte d'un enfant, il va sans dire que de nombreux sites passent à la trappe... En voici quelques uns que j'ai retenus - les plus connus, mais ouestusa.fr saura compléter sans problème cette liste !

Aux alentours de Moab

Toujours pour mémoire car nous n'irons pas jusqu'à Moab, j'ai relevé deux points de vue semble-t-il à ne pas manquer, pour ceux qui feraient la route voici les infos :

Needle overlook
Anticline overlook.

Il semblerait que ce soit pratiquable en voiture "classique" pour une bonne partie des pistes. Dans la mesure où nous n'irons pas, je n'ai pas fait davantage de recherches, mais voici un lien utile :

itinéraire entre Mexican Hat et Moab, en passant par les points de vue intéressants
post sur VoyageForum.com précisant la faisabilité de cet itinéraire

Aux alentours de Page

En dehors des sentiers battus (auxquels on va pourtant se limiter cette année), il y a de nombreux autres lieux à découvrir. Pistes, randos, loterie, roches spectaculaires et aventure sont au RDV.

The Wave

Avec Page, viennent CBS, CBN, The Wave... Ça ne vous dit rien ? Si vous êtes comme moi, et comme une grande majorité de gens, après avoir vu ces photos vous n'oublierez pas ces noms qui font rêver.

CBS et CBN pour Coyote Buttes South et Coyote Buttes North, qui abritent la fameuse vague. Je pense qu'on aimerait tous y surfer un jour...

Ça donne envie, n'est-ce pas ? Et bien, oui, mais ça se mérite. Pour protéger le site, l'accès est restreint à 20 personnes par jour, tirées au sort. Inscription préalable sur le net pour 10 personnes (plusieurs mois à l'avance), sur place pour 10 autres personnes la veille. Une fois le permis en poche, il faut prévoir la journée (pas mal de marche, et plus encore d'eau) pour découvrir le site.

The Wave - en français : explique parfaitement les démarches préalables ainsi que la visite de The Wave.

BLM (Bureau of Land Management) - en anglais : page d'information

BLM (Bureau of Land Management) - en anglais : formulaire d'inscription à la loterie pour The Wave

CBS et White Pockets

Les CBS, avec entre autres White Pocket, ne sont pas en reste non plus... Jugez plutôt : post à ce sujet sur voyageforum.com.

Les pistes qui permettent d'y accéder sont difficiles, à moins de vraiment connaître les lieux et de maîtriser la conduite en (vrai) 4x4, il vaut mieux y aller accompagné ! Voici le site des guides recommandés, Steve and Susan Dodson.

Pour la suite, je me contenterai de photos, car je ne me suis pas renseignée davantage sur la question. Il faut que j'en garde pour la prochaine fois ;)

Wahweap hoodoos

Toadstool hoodoos

Canyons secrets...

Enfin, "secret" est un bien grand mot mais les canyons proposés par Overland Canyon Tours sont moins fréquentés que le très parcouru Antelope Canyon.
Plus d'infos sur voyageForum.com, encore une fois.
Cardiac & Canyon X : d'après ce que j'ai vu et compris, ces canyons sont très peu fréquentés car ils sont difficiles d'accès (et les tours sont chers), mais ils sont tout aussi magnifiques qu'Antelope Canyon. Ils semblent contenir des espaces qu'on pourrait qualifier de chambres, comme une succession de petites salles.

Cathedral wash

Et hop, encore un lieu qu'on va rater, décidément, il faudra revenir. Cette rando permet de découvrir le Colorado en dehors des sentiers battus, non loin de Page.

Hop bis : le lien ici (ouestusa.fr).

hébergement (21 nuits). Voici les détails, nuits par nuit, avec les taxes (document pdf). remarques : - pas de camping - chambres avec 2 queen beds. Nous ne nous sommes pas particulièrement restreints sur le confort - nous avions tout réservé à l'avance, mais modifiable/annulable, ce qui peut engendrer un léger coût supplémentaire.	1500 €
avion (A/R Los Angeles) remarque : travaillant pour une compagnie aérienne, nous avons des tarifs préférentiels	815 €
location de voiture (avec 2nd conducteur) remarque : véhicule Ford Escape, chez Alamo. D'autres sont moins chers à la location, et moins gourmands en carburant	750 €
carburant	environ $ 30 par jour
pass parcs nationaux	$ 80
souvenirs, cadeaux, outlets	400 €
achats divers sur place (pique-niques, restos/fast foods, autres entrées/visites, autres dépenses nécessaires)	le reste

Ouest américain - avril 2011 : infos pratiques

Conseils pour voyager avec un enfant

Les parcs nationaux / randonnées

Aires de jeux

Le top 8 de notre fille

Le flop de notre fille

Administratif

Liens utiles

Infos sur le voyage

Parcs et randos en général

Lieux à visiter

Administratif

Matériel

Visites, opérators

Shopping

Budget

Hébergement

conseils réservation (ou non)

remarques générales

type de logement

modifiable / annulable

conforme aux attentes

propreté

standing

les taxes

nos hôtels : les tarifs

nos hôtels : nos avis

Location de voiture

Alamo

Bon à savoir

Les voitures, la route et la conduite

Décalage horaire

Matériel

Un porte bébé

Un GPS

Une poussette

Des CD/DVD

De quoi prendre des photos

Des $$$

De quoi faire du scrap

Regrets (autres visites)

Aux alentours de Moab

Aux alentours de Page

The Wave

CBS et White Pockets

Wahweap hoodoos

Toadstool hoodoos

Canyons secrets...

Cathedral wash